Evaluación historiográfica de la crisis epistémica en la filosofía natural del siglo XVII: el caso Robert Boyle

Abstract

Uno de los principales intereses de historiadores y filósofos de la ciencia ha sido el proponer explicaciones para los cambios de las creencias epistémicas. En esta linea, Larry Laudan (2001) analiza distintos episodios históricos en los cuales los actores de una época, motivados por el surgimiento de una crisis epistémico, modificaron sus estándares epistemológicos, es decir, los criterios por los cuales deciden qué creen y sobre la base de qué sustentan esas creencias. Laudan ofrece una explicación que, a su entender, da cuenta de los mecanismos que operan en el desarrollo y la resolución de una crisis. A tal fin, selecciona casos históricos representativos que permitan postular explicaciones lo suficientemente generales. En su relato, el caso paradigmático de cómo se modifican los estándares epistemológicos lo constituye el surgimiento de la filosofía corpuscular en el siglo XVII, siendo una de las figuras centrales Robert Boyle. Los cambios se dan en dos planos. Por un lado, se transforman los fines del conocimiento y por el otro, se reemplazan los medios con los que se accede a dichos fines. Estas transformaciones son explicadas en términos estrictamente cognitivos, conformando lo que se ha dado en llamar explicaciones racionales. Una explicación del tipo mencionada para un caso histórico particular, implica realizar una elección historiográfica que propone entender los cambios epistemológicos a partir de un enfoque que emplea sólo componentes racionales. A nuestro entender tal orientación resulta problemática, pues brinda explicaciones parciales de los episodios históricos de la ciencia y pretende, además, que sea aplicable a cualquier caso. A su vez, y deteniéndonos sólo en el estudio de caso que Laudan realiza sobre Boyle, observarnos que su relato historiográfico no se ajusta al pensamiento de este filósofo dado que omite algunos elementos centrales que deberían ser postulados para explicar las modificaciones epistémicas que Boyle realizó. En vista a las dificultades que considerarnos posee la perspectiva ofrecida por Landan en tomo al pensamiento de Boyle, nos proponemos en este trabajo reconstruir los argumentos brindados en su enfoque con el propósito de señalar las limitaciones que encontrarnos. En un intento de superar esto, completaremos su trabajo a partir de un punto de vista más integrador de otros componentes para proporcionar una explicación historiográfica más atractiva, y no reducida a una elección parcial de los factores que se estiman como explicatorios.