Intereses geopolítico-defensivos de la Monarquía Hispánica en el Atlántico austral: las expediciones al Estrecho de Magallanes en la década de 1780

Abstract

La continuada presencia de Inglaterra el Atlántico austral, junto a la sospecha de que los británicos poseían algún enclave en la costa patagónica, en Malvinas o en la zona del cabo de Hornos, fueron algunas de las razones que motivaron que la Monarquía hispánica impulsara un sistemático reconocimiento del litoral patagónico en la segunda mitad del setecientos. En 1785 el Secretario de Marina recibió dos proyectos para explorar el Estrecho de Magallanes: uno del Capitán Antonio de Cordova y el otro del Capitán Santiago de Liniers. Ambos marinos se ofrecían a conducir una expedición con el objetivo de verificar la posible rehabilitación de este canal de comunicación interoceánico, como ruta alternativa al cabo de Hornos. Al mismo tiempo, se comprometían a efectuar un exhaustivo reconocimiento del territorio y los recursos de la región y expulsarían a cualquier extranjero que encontrasen allí. Fue el proyecto de Cordova el que recibió la aprobación real. En este trabajo, entonces, proponemos recuperar los argumentos expuestos en ambos proyectos para justificar la empresa, enmarcándolos dentro del ciclo de expediciones borbónicas de la segunda mitad del siglo XVIII. Asimismo, consideraremos los aportes de las dos expediciones de Cordova (1785-86 y 1788-89), rescatando los aportes al mejor conocimiento territorial y de los recursos del espacio magallánico y la viabilidad de usar el estrecho como ruta de comunicación con el Pacífico.