Efecto del fuego y el pastoreo sobre el reservorio de carbono de pastizales del Parque y Reserva Nacional Quebrada del Condorito en Córdoba, Argentina.

Abstract

Dado que la biomasa vegetal aérea constituye el compartimiento más visible de los reservorios de carbono de los ecosistemas terrestres, los cambios producidos en esta son importantes indicadores del impacto de la intervención humana, como el fuego y el pastoreo, en los beneficios relacionados al secuestro del carbono en la vegetación. El fuego y el pastoreo son disturbios importantes en ecosistemas de pastizales como el de Pampa de Achala en las Sierras de Córdoba, que afectan el reservorio de carbono al comportarse como consumidores alternativos de la vegetación. Los objetivos de este trabajo fueron: 1) analizar el efecto del fuego y el pastoreo sobre el reservorio de carbono de la biomasa aérea y 2) estimar las emisiones de CO2 generadas por fuego (incendios y quemas prescriptas) en los pajonales finos y gruesos,el Parque y la Reserva Nacional Quebrada del Condorito. Para cumplir con estos objetivos se seleccionaron sitios con diferente historial de fuego y pastoreo y se determinó la biomasa de la vegetación en pie, de la broza y de la biomasa aérea total (en pie más broza) para luego estimar el reservorio de carbono de cada fracción de la vegetación y total. Además, se calcularon las emisiones de CO2 generadas por fuego en dichos pajonales. Los resultados de este estudio evidenciaron que los pajonales finos y gruesos del Parque y la Reserva pueden llegar a almacenar hasta 28 Tn C ha-1 en su biomasa aérea, o aproximadamente 1047200 Tn C en 37400 ha del área protegida. En los pajonales finos, el fuego provocó una mayor disminución del reservorio de C de la biomasa aérea total que el pastoreo en cargas ganaderas bajas-moderadas. Sin embargo, el pastoreo en cargas altas provocó una disminución del reservorio de C similar a la ocasionada por el fuego. El pastoreo bajo-moderado por sí sólo logró disminuir el reservorio de C de la biomasa aérea total en comparación a los sitios con exclusión ganadera. En el caso de lo pajonales gruesos, el único disturbio determinante del reservorio de C de la biomasa aérea total fue el fuego, visto que el pastoreo bajo-moderado encontrado dentro del Parque no tuvo un efecto significativo sobre el reservorio por sí solo y tampoco presentó interacciones con el fuego. Entre los años 2009 y 2016 se emitieron, en total, 245,165 Gg de CO2 en 7177 ha a partir de la quema de la biomasa aérea de pajonales. En los pajonales finos, los sitios con carga ganadera alta emitieron las menores cantidades de CO2, mientras que, los sitios con cargas ganaderas bajas-modera das se diferenciaron de los sitios con exclusión, emitiendo el doble del carbono esperado por unidad de área. En el caso de los pajonales gruesos, los sitios con pastoreo bajo-moderado liberaron cantidades similares a los sitios con exclusión ganadera. Este estudio representa una importante contribución respecto a los efectos del fuego y el pastoreo sobre el reservorio de carbono de la biomasa vegetal aérea en sistemas de pastizales de altura. También se destaca la relevante magnitud de emisiones de CO2 por incendios en pastizales a nivel local. Además, se ha puesto en evidencia que la Pampa de Achala presenta una gran capacidad de almacenamiento de C en los pajonales, resaltando la potencialidad de la zona de convertirse en un importante sumidero de CO2 de la región central Argentina.