Evaluación del efecto del manejo forestal con Rolado en el Bosque Chaqueño Semiárido de Santiago del Estero sobre la Tortuga terrestre (Chelonoidis Chilensis).

Abstract

La tortuga terrestre (Chelonoidis chilensis) continúa siendo en Argentina objeto del mercado ilegal, a pesar de la legislación vigente que la protege. Asimismo, en gran parte de su área de distribución el avance de la frontera agrícola desencadenó un severo proceso de deforestación que podría atentar con la viabilidad de sus poblaciones. Diversas acciones de manejo son utilizadas para maximizar la producción ganadera en los áridos suelos del Chaco, como aquellas tendientes a reducir el estrato arbustivo e incrementar la productividad de forraje herbáceo. Específicamente para la Tortuga terrestre (C.chilensis), habitante del Chaco, no hay estudios que evalúen el impacto de estas acciones antrópicas sobre sus poblaciones como tampoco estudios poblacionales que puedan ser utilizados como líneas de base para el monitoreo de sus poblaciones. En el Campo Experimental F. Cantos del INTA en Santiago el Estero, se está llevando a cabo una acción de manejo forestal, llamada Rolado de Baja Intensidad (RBI), con el objetivo de generar bosques abiertos, a través del aplastamiento de la vegetación de sotobosque y la permanencia de los árboles de gran porte, para efectuar luego siembra de pasturas para el ganado. En este trabajo se propuso evaluar asociaciones entre la presencia y abundancia de la Tortuga terrestre (C.chilensis) y las características ambientales resultantes de manejo con RBI, y por el otro caracterizar una población de esta especie, en términos de sus dimensiones, proporción de sexos y abundancia relativa en un área del bosque en buen estado de conservación. Se efectuaron muestreos de sus poblaciones en dos campañas realizadas durante el mes de noviembre de 2016 y 2017, teniendo en cuenta un gradiente de disturbio que incluyó un área bien conservada con prácticamente nula actividad antropogénica durante los últimos 20 años y un sector donde se implementó de manera reciente RBI. Se establecieron 12 parcelas en total, 6 en la zona con RBI y 6 en la zona sin RBI. Dentro de cada parcela se establecieron 6 transectas distribuidas aleatoriamente en línea recta de 200 m de largo y se recorrieron considerando un ancho de faja de 10 metros. En cada transecta se tomaron datos de vegetación y se advirtió mediante observación directa la presencia-ausencia de tortugas. Se utilizaron modelos lineales generalizados mixtos (GLMM) para evaluar los posibles efectos de las variables ambientales sobre la presencia-ausencia de la especie, seleccionando al mejor modelo según el criterio de información de Akaike. Se capturaron 29 tortugas y se hallaron 17 caparazones, estos últimos en una mayor proporción en transectas correspondientes a parcelas con RBI, lo cual permitió adjudicar un importante efecto del rolado sobre la abundancia de la especie a lo largo del gradiente de disturbio; por otro lado se caracterizó la población en términos de dimensiones corporales, peso, proporción de sexos y se calculó el índice de condición corporal (ICC) para cada individuo de la población. En relación a esto se detectó un mayor ICC en proporción con individuos mantenidos en cautiverio. La abundancia de la especie en el área alcanza los niveles más altos registrados hasta ahora en el país (1,38 tortugas/hectárea). El RBI genera un importante efecto en la abundancia de las poblaciones de C.chilensis, es por ello que se recomiendan acciones de manejo para que su efecto no afecte a la especie.