¿Projector fracasado, héroe de la ciencia nacional o técnico servil? Crónica del ascenso y de la degradación postmortem de Denis Papin (1647 - ¿1712?)

Abstract

Quisiera aprovechar la amistosa invitación de los organizadores de estas Jornadas para presentar en esta conferencia plenaria ciertas experiencias vividas durante la preparación de la edición del epistolario inédito completo entre Gottfried Wilhelm Leibniz y Denis Papin. En esas experiencias, cuestiones técnicas y profesionales se confunden con el descubrimiento de aspectos de mi propia personalidad en el transcurso de la narración de la historia y la biografía de un científico fracasado de finales del siglo XVII y comienzos del XVIll. Trataré de mostrar a través de mis vivencias que la historia de la ciencia, a pesar de la índole de sin objeto, es una disciplina humanística y, como tal, más proclive a sufrir de males afines a los de la historia general que a disfrutar de los beneficios del rigor y de la precisión de las teorías y experimentos científicos. Quisiera además mostrar que ello no implica un ataque a la racionalidad de la ciencia, ya que sólo una confusión disciplinaria ha permitido que se extiendan a la actividad científica misma cuestiones y problemas específicos y exclusivos de la escritura de la historia de la ciencia. Por todo ello, debo agradecer a los organizadores de las Jornadas por haber abierto con su invitación una zona liberada del autoritarismo de los dogmas cientificistas que suele impedir que se planteen abiertamente estas cuestiones.