Los esclavos de la Compañía de Jesús : Alta Gracia, un estudio de caso

Abstract

El objetivo de esta presentación es profundizar sobre las condiciones de vida y explotación laboral a la que fueron sometidos los esclavos de la Compañía; agudizando nuestra mirada sobre los mecanismos de control y sanción y a analizar las estrategias de resistencia que fueron generando los esclavos en la antigua provincia jesuítica del Paraguay para; en una segunda instancia y luego de la expulsión de los jesuitas, analizar algunos de los mecanismos puntuales implementados por los administradores laicos. Hace ya algunos años, presentamos los primeros avances de una investigación histórica que tuvo entre sus problemáticas centrales la recuperación de la mano de obra esclava como una de las piezas claves en las actividades productivas de las estancias y colegios de la Compañía. La puesta en valor de esta problemática fue central, no solo porque restituía a la mano de obra esclava como un actor social de peso a la hora de generar pautas de convivencia y de concebir una serie de estrategias de resistencia; sino que además, puso en evidencia la complejidad de una discusión iniciada, hace algunos años, en referencia a las estrategias de control a la que fueron sometidos los esclavos en las estancias de la Compañía en Córdoba. Éramos conscientes, a la hora de iniciar nuestra labor, de las limitaciones que podía atravesar un estudio referido a estos temas y, sobre todo, del escaso material bibliográfico y la insuficiencia de datos cualitativos. En este sentido el panorama y la información respecto de la vida cotidiana y del accionar de los esclavos de la provincia jesuítica del Paraguay no era demasiado alentador. La mayoría de los datos encontrados en las fuentes eran muy dispersos y centraban su atención en el número de familias que recibían los elementos indispensables para su manutención, en el número de esclavos que la estancia poseía, en la cantidad de esclavas o esclavos que se debían reponer a fin de equilibrar la fuerza de trabajo. En este orden de cosas, el acceso a nuevas fuentes de información más la incorporación de estos nuevos trabajos en torno al tema "esclavos" permitió ampliar nuestro panorama y conocer nuevas estrategias y prácticas que ameritan, según creemos, una profundización de aquellos objetivos que inicialmente fueron trazados en nuestro primer avance de investigación: señalar la función que desempeñaron los esclavos en las estancias, profundizar sobre las condiciones de vida y explotación laboral a la que fueron sometidos, agudizar nuestra mirada respecto de los mecanismos de control y de sanción y analizar las estrategias de resistencia que fueron generando en la antigua Provincia Jesuítica del Paraguay para, en una segunda instancia y luego de la expulsión de los religiosos en 1767, analizar alguno de los mecanismos de control implementados puntualmente, por alguno de los administradores de la estancia de Alta Gracia y las estrategias de evasión y resistencia llevadas a cabo por los esclavos de dicho establecimiento.