Ecología reproductiva de fabaceae nativas forrajeras en diferentes escenarios post-fuego de las sierras chicas de Córdoba (Argentina).

Abstract

El fuego es un disturbio presente en la mayoría de los ecosistemas terrestres, el cual modela la distribución, estructura y dinámica de los biomas del mundo. El impacto del fuego sobre las plantas depende del régimen de fuego natural de una región. Las actividades antrópicas pueden alterar los regímenes de fuego afectando procesos ecológicos y la dinámica demográfica de poblaciones vegetales. Las Sierras Chicas conforman la región del centro de Argentina más afectada por incendios forestales y actualmente los regímenes de fuego en esta región poseen una elevada frecuencia producto de actividades antrópicas, presentando el mayor número de incendios y área quemada (~25%) en los últimos 15 años. En estos ambientes, varias especies de Fabaceae son el componente principal del rebrote post-fuego y además representan recursos forrajeros espontáneos en sitios incendiados. Entre ellas se encuentran Cologania broussonetii, Desmodium uncinatum y Rhynchosia edulis, las que no solo abundan en sitios con fuegos recurrentes, sino que también son unas de las Fabaceae herbáceas más abundantes del Chaco Serrano. El incremento en la frecuencia de fuego puede causar importantes cambios en el suelo, lo que a su vez puede afectar caracteres vegetativos y reproductivos, incidiendo sobre las tasas de crecimiento y la reproducción, respectivamente. El fuego también puede modificar la capacidad de asimilar recursos abióticos de las plantas, limitando la producción de frutos y semillas. Además, la reproducción sexual de las plantas es determinada por interacciones bióticas mutualistas y antagonistas. Los cambios en los regímenes de fuego pueden afectar la interacción planta-polinizador, de manera directa provocando mortalidad de polinizadores o bien disminuyendo su abundancia por una menor calidad de recursos florales y menos sitios de nidificación. El fuego también puede incidir negativamente sobre antagonistas como herbívoros y depredadores de semillas, alterando los patrones de daño sobre los órganos fotosintetizantes y la cantidad y las características de la progenie. De esta manera, una disminución de los antagonismos compensaría la disminución del mutualismo de la polinización en escenarios de alta frecuencia de fuego. Por otro lado, la frecuencia de fuego puede afectar a las características de la progenie a través de modificar los patrones de apareamiento y ejercer presión se selección sobre ciertos rasgos. El objetivo de la tesis es evaluar la respuesta ecológica de C. broussonetii, D. uncinatum y R. edulis en diferentes escenarios de frecuencia de fuego del Chaco Serrano. Específicamente se plantea analizar los efectos de la frecuencia de fuego sobre: (i) las propiedades edáficas y la variabilidad intraespecífica de caracteres funcionales vegetativos, (ii) la interacción con polinizadores y el éxito reproductivo, (iii) las interacciones antagonistas y mutualistas que determinan la reproducción sexual y (iv) el vigor de progenies y la evolución de caracteres foliares. Se encontró que ciertos caracteres funcionales foliares fueron modelados a nivel intraespecífico por cambios edáficos inducidos por la frecuencia de fuego, pero con respuestas contrastantes entre caracteres morfométricos y nutricionales. El éxito reproductivo disminuyó en escenarios de alta frecuencia de fuego, reducción que fue más abrupta en la especie más dependiente de polinizadores. La polinización y la depredación de semillas no fueron afectadas por la frecuencia de fuego, pero la herbivoría mostró un fuerte incremento en sitios más quemados. Sin embargo, estas interacciones no influyeron significativamente en la reproducción sexual. Las variaciones en el éxito reproductivo fueron explicadas por una limitación de recursos abióticos inducida por la frecuencia de fuego. El vigor de la progenie no fue afectada por la frecuencia de fuego. La variación de caracteres foliares inducidos por el fuego en plantas madre es el resultado de plasticidad fenotípica y no por un proceso de adaptación a la frecuencia de fuego. Esta tesis contribuye al conocimiento de la ecología del fuego de especies nativas forrajeras en escenarios del Chaco Serrano con diferente frecuencia de fuego.