Pandemias de ayer y hoy. Reflexiones histórico-demográficas

Abstract

El escenario que transitamos nos encuentra inscribiendo en nuestro léxico un repertorio de palabras que hace menos de un año estaba fuera de nuestro universo discursivo. Pensamos, hablamos y leemos sobre virus y pandemias –más precisamente, sobre «coronavirus» o «covid-19»– con una naturalidad estremecedora que resulta aún más inquietante cuando esas palabras se traducen, por miles, en personas enfermas y en vidas perdidas. Claro que no es esta la primera pandemia de enfermedades respiratorias contagiosas en azotar varias partes del globo con efectos devastadores, pues sabemos de cuatro episodios de este orden acaecidos durante el siglo XX y primera década del XXI: la «gripe española» en 1918 y 1919, la «asiática» en 1957, la de Hong Kong en 1968 y la denominada «gripe A» en 2009. Las tres primeras contribuyen a perpetuar en los imaginarios la poco feliz asociación de la enfermedad con su geolocalización. Aunque podemos suponer que cada uno de estos capítulos en la larga historia de pandemias produce saberes –científicos y no científicos– y prácticas sociales y políticas que se irán acumulando para constituirse en un conjunto de herramientas que permitan enfrentar la pandemia siguiente; lo cierto es que cada una reviste el carácter de inesperada, de efectos desconocidos y por ello, vehículo de temores colectivos. El covid-19 no escapa a lo dicho.