El Régimen Jurídico de la Antártida

Abstract

Si bien el continente Antártico se conoció recién a principios del siglo XIX, la palabra “antártico” es mucho más antigua. Fueron los geógrafos griegos quienes la comenzaron a usar, a partir del siglo V a.c., cuando descubrieron que la Tierra giraba sobre un eje de rotación. A los puntos extremos de ese eje los llamaron polos. Al norte lo denominaron Ártico, ya que sobre él se encuentra la estrella Polar, correspondiente a la constelación de la Osa Menor –arktos en griego es oso-. El polo opuesto fue denominado como antiártico o antártico. La aparición escrita del nombre “Antarctica” se encuentra por vez primera en una carta del navegante italiano Américo Vespucio a Lorenzo de Médicis, editada en Estrasburgo en 1505. Lo que se denomina actualmente continente Antártico o simplemente Antártida, abarca unos 13.200.000 km2, cubiertos por hielo permanente en un 98% de su superficie. En algunos sitios el hielo llega a tener casi 4.000 metros de espesor. Solamente unos 140.000km2 de tierras y aguas antárticas, no están cubiertas de hielo permanente. Para poner una comparación, la superficie de la Antártida equivale a la de la Europa Occidental. O sea que dentro de la superficie antártica, entrarían los territorios de todos los países europeos, desde el Atlántico hasta los Urales.