El Régimen Jurídico de la Antártida
Abstract
Si bien el continente Antártico se conoció recién a principios del siglo XIX, la
palabra “antártico” es mucho más antigua. Fueron los geógrafos griegos quienes la
comenzaron a usar, a partir del siglo V a.c., cuando descubrieron que la Tierra giraba
sobre un eje de rotación. A los puntos extremos de ese eje los llamaron polos. Al norte
lo denominaron Ártico, ya que sobre él se encuentra la estrella Polar, correspondiente a
la constelación de la Osa Menor –arktos en griego es oso-. El polo opuesto fue
denominado como antiártico o antártico. La aparición escrita del nombre “Antarctica”
se encuentra por vez primera en una carta del navegante italiano Américo Vespucio a
Lorenzo de Médicis, editada en Estrasburgo en 1505. Lo que se denomina actualmente
continente Antártico o simplemente Antártida, abarca unos 13.200.000 km2, cubiertos
por hielo permanente en un 98% de su superficie. En algunos sitios el hielo llega a tener
casi 4.000 metros de espesor. Solamente unos 140.000km2 de tierras y aguas antárticas,
no están cubiertas de hielo permanente. Para poner una comparación, la superficie de la
Antártida equivale a la de la Europa Occidental. O sea que dentro de la superficie
antártica, entrarían los territorios de todos los países europeos, desde el Atlántico hasta
los Urales.
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