Variación en la efectividad de la dispersión de semillas del arbusto invasor Cotoneaster franchetii en un gradiente altitudinal.

Abstract

Las invasiones biológicas constituyen un problema ambiental global del cual los sistemas montañosos no están exentos. El centro de Argentina, experimenta una creciente invasión por leñosas exóticas ornitócoras. Si bien la mayor riqueza de especies invasoras se encuentra en las partes bajas, C. franchetii ha colonizado el piso superior de las Sierras (~2000 msnm). Se ha sugerido que la dispersión ornitócora juega un rol fundamental para la expansión de esta especie en la región. La invasión de C. franchetii en las Sierras de Córdoba conforma en consecuencia un buen sistema de estudio para evaluar la influencia de gradientes ambientales y la variación asociada de los ensambles de mutualistas, sobre la efectividad de dispersión de plantas invasoras ornitócoras. Para evaluar dicha relación, se caracterizaron mediante puntos de conteo de radio fijo los ensambles de aves en tres sitios altitudinales de las Sierras Grandes de Córdoba (700, 1100 y 1800 msnm) representativos del rango altitudinal actual de C. franchetii. Los índices de diversidad alfa mostraron un patrón de decrecimiento de la riqueza de aves en general y frugívoras en particular. Además la diversidad beta y los análisis SIMPER y PERMANOVA a una vía mostraron disimilitudes entre dichos ensambles de aves en general y frugívoras en particular conforme se ascendía a lo largo del gradiente estudiado. Para evaluar el consumo de frutos de C. franchetii en el gradiente altitudinal e identificar qué variables lo explicaran, se cuantificaron eventos de frugivoría en 15 arbustos focales por altitud y se registró la abundancia e identidad de aves frugívoras (clasificándolas en grupos funcionales). Comparaciones exactas de Fisher mostraron que el consumo proporcional por dispersores legítimos aumentó con la altitud, a pesar que la riqueza de dispersores disminuyó (una sola especie a 1800 msnm). Un GLM inflado en ceros indicó que el consumo de frutos por dispersores legítimos se relacionó en forma directa con la abundancia de frugívoros y con la altitud, pero no así con la riqueza de dispersores legítimos. El mayor consumo por dispersores tanto proporcional como por planta focal se observó en el sitio de mayor altitud, donde sólo estuvo presente el Zorzal Chiguanco. Esto sugiere, que la riqueza de dispersores no determinaría una elevada efectividad de dispersión, sino que el factor determinante sería la presencia de una especie de ave generalista y abundante. Finalmente, debido que C. franchetii comparte el ensamble de frugívoros con otras exóticas presentes en sitios más bajos, y dado que las interacciones mutualistas no serían una limitante para su dispersión hacia sitios elevados, se sugiere que no habría limitaciones en cuanto a la dispersión para la expansión altitudinal del conjunto de exóticas ornitócoras de las sierras de Córdoba.